1956年10月20日、イギリス・マンチェスター生まれ。
イギリスのテレビ界でキャリアをスタート、92年に長編テレビ映画「死体強奪」を初演出。その後、長編映画デビュー作『シャロウ・グレイブ』（95）で、英国アカデミー賞（BAFTA）のアレクサンダー・コルダ賞（英国作品賞）を受賞。サン・セバスティアン国際映画祭の監督賞、エンパイア賞の最優秀英国映画賞と監督賞、ロンドン映画批評家協会賞のイギリス人新人賞も受賞した。続く『トレインスポッティング』（96）では全世界に衝撃を与えて一躍注目され、エンパイア賞の作品賞、監督賞など４部門を受賞、BAFTAのアレクサンダー・コルダ賞にもノミネートされた。

(『127時間』プレス参照)

▼アーロン・ソーキン脚本、マイケル・ファスベンダー、ケイト・ウィンスレット、セス・ローゲン、ジェフ・ダニエルズ、マイケル・スタールバーグ、キャサリン・ウォーターストン共演の『スティーブ・ジョブズ』（15）は、2016年2月12日（金）ロードショー。

▼アーヴィン・ウェルシュ原作で、『トレインスポッティング』の続編となる『Porno（原題）』を企画中。『トレインスポッティング』公開20周年になる2016年に公開という話も。

▼ジェームズ・マカヴォイ、ロザリオ・ドーソン、ヴァンサン・カッセル共演の『トランス』（13）は、2013年10月11日(金)より全国ロードショー。2014年2月5日（水）ブルーレイ＆DVDリリース予定。