1965年、ニューヨーク生まれ。５歳のときに、父親であるダウニーSr.監督の『Pound』（70）で子役として映画初出演。子役として数本出演した後、ジョン・セイルズ監督の『ベイビー・イッツ・ユー』（83）で本格的に映画デビュー。1985〜1986年には「サタデー・ナイト・ライブ」に出演。初主演映画となった『ピックアップ・アーティスト』（87）、ドラッグ中毒の若者役を演じた『レス・ザン・ゼロ』（87）などで注目を集め、トム・クルーズやマット・ディロンと並んでブラット・パックの一員として取り上げられるようになる。

(『シェフ 三ツ星フードトラック始めました』プレス参照)

▼ジョン・ファヴロー監督・主演、ソフィア・ベルガラ、ジョン・レグイザモ、スカーレット・ヨハンソン、ダスティン・ホフマン、オリヴァー・プラット共演の『シェフ 三ツ星フードトラック始めました』（14）は、2015年2月28日（土）よりロードショー。