1989年2月16日、カリフォルニア州シャーマンオークス生まれ。
通称リジー。姉は、人気シットコム「フルハウス」(87〜95)のアシュレイとメアリー＝ケイトのオルセン姉妹。幼い頃に姉たちのドラマにゲスト出演したこともあったが、芸能生活よりも本格的な女優を目指してNYUの名門ティッシュ芸術学校に進学した。舞台の世界に魅せられてロシアに留学するなど演技の勉強に没頭している最中に映画デビューの本作で突然ブレイク、「オスカー候補確実」「隠れていたもう一人のオルセン」として注目を浴び、“エル”“マリ・クレール”など女性誌のカバーを次々と飾った。
出演作も目白押しで、日本公開が決まっている『サイレント・ハウス』(11､クリス・ケンティス＆ローラ・ラウ監督) や『レッド・ライツ』(12､ロドリゴ・コルテス監督／ロバート・デ・ニーロ、キリアン・マーフィー、シガニー・ウィーバー共演)のほか、『PEACE, LOVE, AND MISUNDERSTANDING』(11､ブルース・ベレスフォード監督)ではジェーン・フォンダ演じる元ヒッピーの孫、『LIBERAL ARTS』(12､ジョシュ・ラドナー監督)では年上の男に恋する女子大生を演じた。ジェシカ・ラング共演の『THERESE RAQUIN』(12､チャーリー・ストラットン監督)、ダコタ・ファニング共演の『VERY GOOD GIRLS』(13､ナオミ・フォナー監督)、ダニエル・ラドクリフ共演の『KILL YOUR DARLINGS』(13､ジョン・クロキダス監督)や、スパイク・リーが監督する韓国映画『オールド・ボーイ』(03) のリメイクも待機中。

(『マーサ、あるいはマーシー・メイ』プレスより引用)

▼ギャレス・エドワーズ監督、アーロン・テイラー＝ジョンソン、渡辺謙、ジュリエット・ビノシュ、デヴィッド・ストラザーン共演の『GODZILLA　ゴジラ』（14）は2014年7月25日公開。

▼スパイク・リー監督、ジョシュ・ブローリン、シャールト・コプリー、サミュエル・L・ジャクソン共演の『オールド・ボーイ』（13）は、2014年6月28日（土）より新宿バルト９ほか全国ロードショー。

●ロドリゴ・コルテス監督の『レッド・ライト』は、2013年2月15日公開。2013年6月12日ブルーレイ＆ＤＶＤリリース。

●ショーン・ダーキン監督の『マーサ、あるいはマーシー・メイ』は、2013年2月23日公開。2013年8月2日ブルーレイ＆ＤＶＤリリース。