1945年12月2日生まれ。移動カーニバルを率いた両親とともにアメリカ南部、中西部を転々とする生活を送る。のちにカリフォルニアに移り、オレンジ・カウンティで10代を過ごす。高校を卒業後、デニーズやアイホップなどでウェイトレスの仕事をしながら映画学校で学ぶ。UCLAにて映画を学んだのちにテレビ番組の制作、撮影、編集に関わるようになり、1974年、自身の音楽ビデオ制作会社ROCK’ N REELを立ち上げ様々なアーティストのライヴを撮影。ロサンゼルスで音楽ビデオに特化した初の会社であった。1981年、ロサンゼルスのパンクロックシーンをとらえたドキュメンタリー映画『ザ・デクライン』で映画監督デビュー、批評家から絶賛を浴びた。そのパンクロックへの興味は持続し、1983年にはB級映画の帝王ロジャー・コーマンのもと、『ザ・デクライン』の劇映画版ともいえる『反逆のパンク・ロック』を発表、B級作品ながらもアメリカ郊外の馴染めない若者たちのリアルな姿をとらえ、シカゴ映画祭で受賞するなど一部で高い評価を得た。