バーニー みんなが愛した殺人者
Bernie

全米第一の州を目指すテキサス州とは違う、
ゴシップに潜むもうひとつのリアルなテキサス

　リチャード・リンクレイター監督の『バーニー みんなが愛した殺人者』は、1996年にテキサス州の田舎町で実際に起こった殺人事件に基づいている。脚本を手がけているのは、「テキサス・マンスリー」誌のライターで、98年に事件の記事を同誌に書いたスキップ・ホランズワースだが、事件の真相に迫るジャーナリスティックな作品というわけではない。しかし、笑えるからといって、単なるコメディになっているわけでもない。

　テキサス州東部にある田舎町カーセージの葬儀社で働くバーニーは、住民の誰からも愛される町一番の人気者だ。仕事を完璧にこなすだけでなく、町の美化運動を推進したり、短大の演劇部で音楽監督を務めるなど、市民活動でも貢献している。そんな彼は、石油で莫大な財を築いたドゥエイン・ニュージェントの葬儀で未亡人のマージョリーに出会う。

　高慢でわがままな彼女は町一番の嫌われ者だ。バーニーはそんな彼女に親身になって接し、彼女の方も彼だけには心を開くようになる。やがて彼は葬儀社を辞め、マージョリー専属のマネージャーになり、資産の管理をまかされる。だが、マージョリーの支配欲は日に日に激しさを増し、精神的に追い詰められた彼は、ある日、衝動的に彼女を射殺してしまう。

　この事件がユニークなのはそこからだ。マージョリーがこもっているように見せかけたバーニーは、自由に金が使えるようになり、これまで以上に住民に奉仕する。やがて冷蔵庫に隠した死体が発見され、彼は地方検事ダニーによって第一級殺人で起訴される。だが、町の住人は誰もがバーニーを擁護し、殺人者である彼の無罪判決を求める。

　この映画を観ながら筆者が最初に想起したのは、デヴィッド・バーンが監督した『トゥルー・ストーリーズ』のことだった。二本の映画には共通点がある。

　まず、どちらもテキサス州を舞台にしている。しかも、『トゥルー・ストーリーズ』では、デヴィッド・バーン扮するテンガロンハットをかぶった案内人が、『バーニー』では、テキサス出身のマシュー・マコノヒー扮するテンガロンハットをかぶった地方検事が、狂言回しの役割を果たしている。

　二本の映画から浮かび上がるのは、異なるテキサスだが、それを確認するために、池田純一の『ウェブ文明論』の以下のような記述を頭に入れておいてもよいだろう。

「テキサスというとテンガロンハットにブーツといういでたちが連想されるため、西部劇のような世界が想像されがちだ。（中略）しかし、往々にして実態は異なるもので、テキサスもその一つだ。今日では、航空宇宙、医療、エネルギーの分野を中心に大手ハイテク企業群を擁する全米でも有数の経済州である。人口や経済力等の成長性から見ると、遠からずカリフォルニアを抜き、全米第一の州にならんとする、非常に勢いのある州だ。そして、Red States（共和党多数派州）の中核として連邦政治にも多大な影響を与えている」